「意志道拓」──長谷川穂積、心で闘ったボクサーの軌跡

闘いとは、拳を交えることだけではない。心が折れそうなとき、続ける理由を見失ったとき── それでも前に進もうとする、その姿勢が人を強くする。

このコラムは、元世界王者・長谷川穂積さんの歩みに触れながら、私たち一人ひとりの「意志で道を切り拓く力」を静かに問い直します。

夢を諦めかけている人へ。迷いを抱えながら進もうとしている人へ。今の自分を、もう一度信じてみたくなるような言葉を届けます。

世界3階級制覇という偉業を成し遂げ、現役世界王者のままリングを去った男がいる。その名は、長谷川穂積。兵庫県西脇市出身の元プロボクサーであり、日本ボクシング界のレジェンドだ。

幼少期の反発と再出発

長谷川がボクシングに触れたのは小学2年生。元プロボクサーの父から厳しく指導されたが、その反発から中学時代は卓球部に所属。市大会で優勝するほどの腕前だった。しかし、17歳のときに出会った女性（のちの妻）との同棲を望み、父から「高校卒業とボクシングジム入門」を条件に提示される。これが、彼の本格的なボクシング人生の始まりだった。

プロデビューと世界への道

1999年、プロテストに2度目の挑戦で合格。デビュー後は判定負けも経験しながら、着実に実力をつけていく。2003年にはOPBF東洋太平洋バンタム級王座を獲得。そして2005年、日本武道館で行われたWBC世界バンタム級王座戦。相手は辰吉丈一郎や西岡利晃を破った“日本の宿敵”ウィラポン。壮絶な打ち合いの末、判定勝ちで世界王座を奪取した。

この試合は「年間最高試合」に選ばれ、西脇市民栄誉賞も受賞。以降、10度の防衛に成功し、そのうち7度はKO勝ち。「地味なチャンピオンでいい」と語っていた彼は、次第に“倒すボクシング”へとスタイルを変えていった。

減量苦と家族の支え

バンタム級時代、試合ごとに13kg以上の減量を強いられた。「減量を忘れていた」と語るエピソードもあるほど、過酷な調整が続いたが、妻・泰子さんの献身的なサポートがあった。彼女は管理栄養士の資格を持ち、試合前には一緒に減量を行い、料理の盛り付けまで工夫していたという。

試合後には「顎の次は心折ったろか」と言われるほどの“恐妻家”エピソードもあるが、それは愛情と信頼の裏返し。長谷川は「一緒に戦っているつもりです」と語っている。

母の死とフェザー級王座

2010年、母が大腸がんで他界。「母のために勝ち続けて医療費を稼ぎたい」という思いが、彼のモチベーションだった。その1ヶ月後、フェザー級王座を獲得。リング上で母の遺影を掲げ、涙ながらに勝利を報告した。

奇跡の3階級制覇と引退

2016年、ピークを過ぎたと見られていた中、WBCスーパーバンタム級王者ウーゴ・ルイスに挑戦。 9ラウンド、ロープ際での激しい打ち合い。王者の連打を浴びながらも、足を止めて応戦。「死に場所ではなく、生きる場所が見つかった」と語ったその試合で、TKO勝利。 5年5ヶ月ぶりの世界王座復帰と、3階級制覇を果たした。

そして同年12月、現役世界王者のまま引退を発表。「ベルトを守る理由が見つからなかった。気持ちが入らないまま試合をして負けた経験があるから、同じことはしたくなかった」と語った。